☆今夜不設防☆: 巨牙鯊（巨齒鯊 Carcharodon megalodon）！

2011年10月6日星期四

巨牙鯊（巨齒鯊 Carcharodon megalodon）！

巨齒鯊 Carcharodon megalodon 史上最大鯊魚，體長為大白鯊兩倍

巨牙鯊，又名巨齒鯊，學名是 Carcharodon megalodon，希臘文意指巨大的牙齒。它是史前巨大的鯊魚，相信生存於 1200 萬至 2000 萬年前。

巨牙鯊只是從牙齒化石及一些脊椎化石中推斷出來的生物。與其他現代鯊魚相似，牠的骨骼是軟骨而非骨頭，形成骨骼化石紀錄的缺乏。但是，巨牙鯊約過百的大型堅硬琺瑯質牙齒則保存了很久。這些牙齒與大白鯊的牙齒相似，且約為 7.625 吋長（最大傾斜長度）。最近研究指牠是大白鯊的近親。這個近親論說卻不斷被受質疑，認為牙齒的類似是因趨同演化的緣故。無論如何，這種以牙齒推論的方法使我們可以知道這種生物在史前是巨大體型的獵食者。

美國 16 歲男孩大衛·溫特茲（David Wentz）潛水時偶然發現巨齒鯊（Carcharodon megalodon）的牙齒化石

據估計，巨牙鯊最大的體型為 20.3 公尺長。從這種身型來看，巨牙鯊的重量估計達至 60 噸。假設以大白鯊的新陳代謝作比例，牠估計平均每天需要攝取牠體重五十分一（即 2400磅）的食物。從已知的史前食物鏈來看，一般都相信牠會以鯨魚作為糧食。

發現巨齒鯊牙齒化石的男孩名叫大衛·溫特茲（David Wentz），他住在美國密歇根州休倫港（Port Huron）。2007 年 8 月，溫特茲在聖·克萊爾河潛水時無意中發現了一塊化石。美國密歇根州立大學的古生物學家邁克爾·高特弗雷德（Michael Gottfried）對這塊化石頭仔細鑒定後表示：『我們通過鑒定認為，這塊 3 英寸（約 7.62 釐米）長的化石是鯊魚的牙齒化石。這種鯊魚名叫巨齒鯊，它的生存年代久遠，應該在 200 萬年前就已經滅絕。』

雖然這個鯊魚牙齒化石是在北美五大湖（Great Lakes）地區被發現的，但是高特弗雷德並不認為這塊牙齒屬於五大湖地區，從牙齒的特質上看，它並不像是 3、4 億年前至 50 萬年前之間北美五大湖水域中鯊魚的牙齒。我感覺到這塊化石似乎是從別的地方帶過來的，然後被遺棄到這裡的某個地方。這可能發生在最近的某個年代，也有可能是更早的一個時期。

大衛的父親對兒子的發現非常驕傲，他充滿自豪地說：『大衛經常看探索發現節目，他第一眼見到這塊石頭就知道它不同尋常，感覺有可能是化石。當科學家們最終告訴我們，這是塊史前鯊魚的牙齒化石時，那感覺簡直太棒了！』

分類爭議

於 1995 年，有建議將巨牙鯊分類於另一個新的屬中，稱為古鯊屬。但是到目前為止，仍未能就分類的問題上作出解決。很多古生物學者主張分類為古鯊屬，而另一些有海洋生物學背景的學者則堅持巨牙鯊與大白鯊的關係，而分類為噬人鯊屬。主張古鯊屬的學者認為巨牙鯊的祖先應為於始新世的 Otodus obliquus，而大白鯊的祖先則為 Isurus hastilis。

滅絕理論

巨牙鯊（巨齒鯊 Carcharodon megalodon）獵食鯨魚的想像圖

由於巨牙鯊主要以鯨魚為糧食，因兩極的海水變冷而不適合巨牙鯊生存，鯨魚因而可以逃避巨牙鯊的捕獵，令巨牙鯊缺乏食物而滅絕。其他解釋指任何對食物鏈的影響，都會將龐大新陳代謝需求的獵食者淘汰。有些則指巨牙鯊仍未滅絕，仍然在今天生存。

後代

當大部份主流的專家都認為巨牙鯊已經滅絕，但仍有人認為巨牙鯊的後代仍然存在，但證據仍似乎較缺乏及含糊。有指從挑戰者號發現的巨牙鯊牙齒化石表面所積聚的錳，推算出巨牙鯊應在 10,000 至 15,000 年前依然生存。但卻亦有指這種估計是不準確的，認為巨牙鯊在上新世之後的估計是根據過時的測試方法。而更有指出巨牙鯊可能是沿岸的鯊魚，在深海生存的可能性微乎其微。一些其他將疑似鯊魚的大型生物當作是巨牙鯊的報告，多是將姥鯊科、鯨鯊科或其他大型的生物誤認為巨牙鯊。