☆今夜不設防☆: NASA『信使號』探測器：水星真有水！

2011年10月22日星期六

NASA『信使號』探測器：水星真有水！

信使號證實水星上存在冰（圖片提供：Nancy Chabot/JHU-APL）

儘管暴露在太陽炙熱的光芒下，作為太陽系最內側的行星，微小的水星卻很可能是大量冰的家。

20 年前，來自地球的雷達觀測顯示，在水星極地附近存在一些高反射的小型區域，這意味著冰的存在。

如今，於今年 3 月便開始圍繞水星運行的美國宇航局（NASA）的信使號探測器已經證實，這些位於水星極地附近的、與雷達上的亮斑緊密吻合的隕石坑的底部幾乎從未接收過任何太陽光。

在日前於法國南斯市舉行的歐洲行星科學會議與美國天文學會行星科學部的一次聯席會議上，天文學家公佈了這一標上色標的水星南極地區的新的航拍相片鑲嵌圖，其中的黑色斑點便代表了這些『冰凍』的區域。

根據信使號探測器儀器專家、美國馬里蘭州月桂市約翰斯·霍普金斯大學應用物理實驗室的 Nancy Chabot 的介紹，水星南極 200 公里以內的一個完整的 1/5 區域為永久的陰暗面。她說：『這裡的一切都符合水冰的特徵。』

信使號探測器於 2004 年 8 月升空，是人類發射的第一個繞水星運行的探測器。經過約 6 年半的飛行，信使號探測器於今年 3 月進入繞水星運行軌道，對其展開為期一年的觀測，以確定水星表面成分，探測水星的神秘磁場及水星極地區域永久陰影部分是否存在冰。整個項目耗資約 4.46 億美元。